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Centroamérica, agua y saneamiento |
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Análisis situacional y retos
Centroamérica y el Caribe están integrados por países pequeños, con economías débiles y vulnerables. Sus pueblos están tomando conciencia que sus mayores riquezas y ventajas radican en su extraordinaria biodiversidad, sus climas, y su posición geográfica.
Salvo en unos pocos países, el agua dulce es un elemento abundante en la zona, y recibe una precipitación anual comparativamente alta, aunque bien la distribución a lo largo del año es cada día más errática debido a la variabilidad, el cambio climático y otros eventos atmosféricos relacionados. Centroamérica tiene una superficie de 807,000Km2 y una población de 35 millones de habitantes. La disponibilidad anual de agua per cápita excede los 3,000m3, pero solo el 42% de la población rural y el 87% de la urbana tienen acceso a agua potable. Dos tercios de la población vive en áreas de la vertiente del Océano Pacífico donde solo se dispone del 30% del agua. El otro tercio se ubica en la vertiente del Caribe, que genera el 70% del agua del Istmo. Esta distribución desigual constituye un factor de presión sobre los recursos hídricos de la región.
Aunque el itsmo tiene suficiente agua, el crecimiento de la población ha incrementado notablemente la demanda. Es importante reconocer que no todo lo que llueve sobre Centroamérica es aprovechable y no todos los lugares de la región reciben la misma cantidad. La disponibilidad de agua no constituye por sí misma una garantía de desarrollo, aunque sin ella el desarrollo sostenible es impensable. Actualmente, su disponibilidad para diferentes usos está comenzando a ser una de las principales preocupaciones socioeconómicas.
Las limitaciones en el escaso acceso al agua para satisfacer las necesidades básicas como salud, higiene, y seguridad alimentaria socavan el desarrollo y provocan enormes dificultades a la población afectada. Esto resulta evidente, por ejemplo, cerca de la mitad de la población de los países de la región está expuesta a fuentes de agua contaminadas que incrementan las incidencias de las enfermedades (coniformes fecales, sustancias orgánicas industriales, sustancias acidificantes, metales pesados, fertilizantes, pesticidas, sedimentos y salinización). Con el fin de cumplir las metas del milenio el Banco Interamericano del Desarrollo (BID, 2003) estimó la inversión requerida para poder satisfacer la demanda de agua potable y saneamiento en Centroamérica ascendiendo a una inversión de US $1.482,7 millones y US $ 1.578 millones de dólares respectivamente, significando el 5,8% aproximadamente del PIB Centroamericano, y poder cubrir en un 50% las necesidades básicas de la población en la región. Estos datos no consideran las necesidades de inversión en otros sectores como industria, agricultura, producción de energía y turismo. Los casos más críticos son Honduras y Nicaragua, que requieren una inversión por habitante de 95 dólares americanos, seguido de Guatemala (US $ 87,2) y Costa Rica (US $ 78,4). Sin embargo, Guatemala es el país que necesita la mayor inversión en términos totales, 1.038 millones de dólares (6,3 % del PIB Guatemala).
La crisis del agua afecta en primer lugar a los pobres, para quienes su escasez está
asociada al hambre, las enfermedades y la falta de servicios públicos, lo cual pone en riesgo su propia existencia. Por ello, proveer agua a estos segmentos de la población debe ser el objetivo de más alta prioridad. En este sentido, cabe que el factor decisivo en la crisis del agua radica en las limitaciones para proteger, distribuir entre todos los usuarios y devolver a la naturaleza en condiciones adecuadas el agua-recurso, para volver a contar con ella como agua – elemento en el menor tiempo y las mejores condiciones posibles. Por último, la gobernabilidad adecuada del agua solo llegará a ser sostenible mediante procesos de participación democrática de la población a todos los niveles y en el ciclo completo de planificación y ejecución de las políticas correspondientes.
A inicios del tercer milenio, el reto regional para alcanzar las metas de desarrollo propuestas se centra en un entendimiento y una atención colectiva social a los cada vez más complejos rompecabezas de la Gestión Integral de los Recursos Hidricos (GIRH), identificando áreas de intervención prioritarias:
- Sostenibilidad ambiental, social económica y política
- fomento de capacidades individuales, institucionales y sistémicas
- producción, sistematización, manejo y diseminación de conocimiento e información;
- amplia participación de todos los actores; y
- cooperación internacional según demanda.
La nueva cultura del agua en Centroamérica se encamina a generar una nueva alianza de los seres humanos con el agua, basada en un conocimiento más acabado de sus interacciones mutuas. Para este propósito, la necesidad de contar con sociedades informadas constituye una condición imprescindible para avanzar hacia un desarrollo humano realmente sostenible. Únicamente grupos humanos que dispongan de información hídrica y ambiental pertinente a su contexto geográfico y de una clara conciencia de sus necesidades fundamentales, pueden lograr el nivel de organización que demanda una participación eficiente, responsable y creciente en la gestión integral de sus recursos hídricos.
Bibliografía:
- II Cumbre Ministerial del Agua de Centroamérica y El Caribe 2003 – CCAD
- Informe regional sobre la evaluación 2000 en la Región de las Américas: Agua potable y saneamiento, estado actual y perspectivas. Organización Panamericana de la Salud (OPS) 2001.
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